Sinds 1965 en 'still going strong'

Ambachts- en Baljuwhuis in Voorschoten.

Een groep kunstenaars uit Voorschoten, Leiden en Wassenaar neemt het initiatief om een kunstmarkt te organiseren in het toen vervallen Ambachts- en Baljuwhuis in Voorschoten. Onder de deelnemers zijn Rob Blöte, Paul Citroen, Harm Kamerlingh Onnes, Bertus de Korte, Hannie Bal, Willem Schrofer en Anne Westgeest.

Iedere kunstenaar richt zijn eigen kraam in en de markt wordt een groot succes. Het evenement krijgt een vervolg en het idee ontstaat om een kunstenaarsvereniging op te richten.

De 'Harm Kamerlingh Onnes penning' ontworpen door Willem Vis

De Voorschotense Kunstkring wordt officieel opgericht met Willem Vis als voorzitter. De kunstmarkten in het Ambachts- en Baljuwhuis gaan nog enkele jaren door. De vereniging zoekt intussen naar een vaste locatie voor exposities en activiteiten.

De Molenlaan Voorschoten.

De VKK vindt onderdak in het Cultureel Centrum, waar exposities en verkoopmarkten worden gehouden.

Daarnaast wordt het atelier van Willem Schrofer aan de Molenlaan een belangrijke ontmoetingsplek. Het fungeert als sociëteit, discussieruimte en expositieruimte. Regelmatig zijn er kleinschalige weekendtentoonstellingen. Het pand is echter slecht onderhouden en pogingen om het voor de VKK te behouden slagen niet.

In 1982 keert VKK terug naar het Ambachts- en Baljuwhuis.

Onder voorzitters als Ben Kloos en later Jurjen Fontein organiseert de VKK naast exposities ook gezamenlijke activiteiten, zoals museumbezoeken, modeltekenavonden en kunstuitwisselingen met de partnergemeente Schoten (bij Antwerpen).

De gemeente Voorschoten voert een actief kunstbeleid. Via de Beeldende Kunstregeling (BKR) worden regelmatig werken van VKK-leden aangekocht totdat de BKR wordt afgeschaft. Na het afschaffen van de BKR wordt niet meer via deze regeling kunst aangekocht door de gemeente. Wel bleef de gemeente actief met het aankopen van kunst en met het kunstbeleid.

De VKK verhuist in 1982 naar de zolder van het Ambachts- en Baljuwhuis. Met demontabele witte wanden worden de exposities professioneel ingericht. De terugkeer brengt nieuwe energie: jonge kunstenaars sluiten zich aan, de saamhorigheid groeit en het is weer een bruisende plek. 

In 1991 viert de VKK haar 25-jarig bestaan met een grote jubileumtentoonstelling, waaraan bijna alle vijftig leden deelnemen. De kring verbreedt haar activiteiten met o.a. samenwerkingen met andere kunstenaarsverenigingen in de regio en exposities in Litouwen.

Het zesde lustrum wordt feestelijk afgesloten met een alternatieve, kunstzinnige feestdis. Na deze viering blijven grote jubileumfeesten uit tot het gouden jubileum in 2017.

Ambachts- en Baljuwhuis

In de loop van dit decennium wordt de VKK de exclusieve gebruiker van de zolders van het Ambachts- en Baljuwhuis, die eerder werden gedeeld met organisaties zoals Nut Voorschoten. Het aantal jaarlijkse exposities groeit naar zes à acht.

Er ontstaan plannen om samen met Museum Voorschoten de voormalige ijzerwarenwinkel aan de Voorstraat 17 uit te breiden tot een volwaardig museumpand en kunstgalerie. De gemeente besluit echter het project niet door te laten gaan. Museum en VKK vervolgen ieder hun eigen weg. Dankzij een gift van de Rabobank krijgen zowel het museumpand als de zolders van het Ambachts- en Baljuwhuis een opknapbeurt.

Jubileumboek 'In het spoor van de oprichters'.

Met een vaste, door de gemeente kosteloos beschikbaar gestelde expositieruimte verkeert de VKK in een bevoorrechte positie. In 2017 wordt het gouden jubileum groots gevierd met drie duo-tentoonstellingen, verspreid over het museum en de zolders, en met de uitgave van een prachtig jubileumboek.

Tegen het einde van het decennium verschijnen echter donkere wolken aan de horizon: de gemeente kondigt aan het Ambachts- en Baljuwhuis te willen verkopen, zonder een alternatief te bieden voor de VKK, die hierdoor afscheid zou moeten nemen van haar geliefde zolders.

Galerie In de Molen, Wassenaar

De coronapandemie versnelt het vertrek uit het Ambachts- en Baljuwhuis. De VKK gaat actief op zoek naar nieuwe expositiemogelijkheden. Er wordt een afspraak gemaakt met Museum Voorschoten, waar de kring één tot twee keer per jaar kan exposeren. Daarnaast worden incidentele tentoonstellingen georganiseerd in Den Haag en ontstaat een samenwerking met Kunstgroep Wassenaar, die twee keer per jaar haar eigen Galerie in de Molen beschikbaar stelt.

Het aantal jaarlijkse exposities daalt hierdoor naar drie à vier, maar de VKK blijft zichtbaar en actief binnen en buiten Voorschoten.